A las tres horas de viaje, la desembocadura del río Bezavona nos dio la bienvenida en medio de los tramos meridionales de la península de Ampasindava. Adentrándonos más, nuestro barco serpenteó entre espesos manglares hasta que el agua fue demasiado poco profunda para nuestra embarcación. En cuanto pisamos tierra, los aldeanos se reunieron a nuestro alrededor, sus ojos revelaban una mezcla de curiosidad y asombro, sobre todo por parte de los más jóvenes, que nunca habían visto a un "Vaza" (extranjero). Sus relatos eran tan fascinantes como nuestro viaje, lleno de historias sobre los últimos colonos franceses que se habían marchado 25 años antes.

Una vez montado el campamento, empezamos nuestros esfuerzos científicos con la creación de trampas para capturar reptiles y anfibios que vivieran en el suelo. Aunque sólo capturamos una rana diminuta, los bosques de bambú circundantes nos depararon más sorpresas. Aquí vimos la Phelsuma vanheygeni, una salamanquesa que lleva el nombre del director de Exo Terra, Emmanuel Van Heygen, de nuestra expedición anterior. Curiosamente, vimos a estas salamanquesas merodeando bajo varios insectos, a la espera de lo que parecía una secreción sacarina.

A medida que profundizábamos, apareció en nuestro camino el camaleón Furcifer oustaleti, una magnífica criatura conocida por atravesar tanto las cálidas y húmedas tierras bajas costeras como los bosques más secos. No muy lejos se encontraba el Furcifer pardalis, mostrando su vibrante varianza. A continuación se produjo un intenso encuentro: la visión de la serpiente Ithycyphus miniatus en plena caza, con una rana como presa.

De vuelta a nuestra base, nos saludó el embriagador aroma de la pericia culinaria de Nazir, en forma de patatas fritas. El proceso de cocción se convirtió en un espectáculo para los aldeanos, suscitando comparaciones con "Emeril en vivo". Se unió a nosotros en el festín el "Chef de Village" o jefe de la aldea, que escuchó atentamente nuestras historias y planes para el día siguiente.

La llegada de la noche desveló un nuevo reino. Aparecieron arañas enormes, el Setifer setosus tenrec que buscaba frutas e insectos, gecos con escamas de pez y el Uroplatus, con su camuflaje sin igual. Sus travesuras nocturnas hicieron que la velada fuera inolvidable.

Por la mañana, era hora de navegar de vuelta a nuestro barco anclado, confiando en que la marea alta nos ayudaría a salir. Mientras los aldeanos se despedían en la orilla del río, nos sentimos aliviados al comprobar que el nivel del agua nos favorecía, permitiéndonos viajar con seguridad a Nosy Iranja. Esta isla gemela, conectada por un banco de arena, nos esperaba con suministros transportados desde nuestra base en Nosy Be. Aquí observamos al Coucal de Madagascar, Centropus toulou, depredando una Phelsuma laticauda, lo que confirmó las tendencias depredadoras del ave hacia el geco.

La Bahía Rusa, con sus resonancias históricas, fue nuestra siguiente parada. Parecían casi palpables las historias de un motín ocurrido en 1905 por miembros de la tripulación de un barco de guerra ruso durante la guerra ruso-japonesa. Los restos de aquella época, en forma de naufragio, aún eran visibles, lo que añadía un matiz de asombro histórico.

Antes de marcharnos, apareció una joven iguana de Madagascar, Oplurus cuvieri, cuya presencia en Madagascar es un enigma biogeográfico, dada la existencia dominante de la familia en América.

Ambaliha fue la siguiente. Desafiados por las mareas bajas, tuvimos que proseguir a pie el último tramo del viaje. Al llegar a la única tienda del pueblo, nos vinieron a la mente recuerdos de nuestra visita de 2004. Era un puesto de confianza que nos permitía descargar algunos bártulos, asegurándonos un viaje más ligero.