Emmanuel Van Heygen

Emmanuel, dont l’œuvre reflète un amalgame unique de sens des affaires et de passion profonde pour les reptiles et les amphibiens, est un témoignage vivant de la poursuite de la passion. Titulaire d’un diplôme de commerce et de marketing de la prestigieuse Université européenne d’Anvers, en Belgique, Emmanuel a réussi à fusionner sa formation commerciale avec son amour durable pour l’herpétologie.

Sa fascination pour les reptiles a commencé au début des années 1980, mais c’est en 1984 que sa passion s’est véritablement allumée. C’est en achetant sa première paire de geckos diurnes (Phelsuma cepediana) au magasin d’Herman Oostveen en Hollande qu’il a été irrévocablement accroché. Chez ses parents, sa chambre s’est rapidement transformée en sanctuaire pour ces créatures, abritant finalement plus de 100 terrariums et possédant l’une des premières collections de geckos diurnes en Europe.

Mais les contributions d’Emmanuel à l’herpétologie vont au-delà de la simple collection et de l’élevage. Bien qu’il ait élevé plus de 100 espèces de reptiles et d’amphibiens, il se spécialise surtout dans les geckos et les caméléons. Ses connaissances approfondies et son expérience pratique l’ont propulsé à l’avant-garde des soins aux reptiles et aux amphibiens, faisant de lui un expert reconnu dans son domaine.

Plus tard, la passion d’Emmanuel a dépassé les limites de sa maison, le conduisant vers les habitats naturels des créatures qu’il admirait tant. Véritable pionnier, il a été l’un des premiers à explorer des endroits, tels que Comores, Mayotte, Madagascar, Seychelles, Kenya, île de la Réunion et île Maurice, à la recherche de geckos diurnes.

Ses explorations se sont poursuivies dans diverses régions, notamment en Ouganda, au Gabon, en Tanzanie, au Cameroun et au Sri Lanka. Cependant, ce sont les expéditions annuelles à Madagascar qu’il chérit le plus, motivé par les mystères inexploités et l’émerveillement de la découverte de la région. Les nombreuses expéditions d’Emmanuel ont non seulement enrichi sa compréhension de la façon dont les reptiles vivent et prospèrent dans leur environnement d’origine, mais lui ont également permis de contribuer de façon significative au domaine.

Au cours de ces voyages impressionnants, Emmanuel a découvert quatre nouvelles espèces de reptiles jusqu’alors inconnues de la science. Deux d’entre elles portent son nom en hommage à son dévouement et à ses contributions : le gecko diurne Phelsuma vanheygeni et le caméléon Kinyongia vanheygeni.

L’influence d’Emmanuel ne s’arrête pas à l’exploration et à la découverte. Il a également rédigé de nombreux articles dans diverses revues scientifiques pour faire état de ses découvertes révolutionnaires et de ses expériences personnelles. Ces études sur le terrain constituent le fondement de sa philosophie en matière d’élevage de reptiles et l’inspirent dans ses développements novateurs au sein d’Exo Terra.